Por: Emmanuel D. González Figueroa
¡Saludos! mi nombre es Emmanuel González Figueroa. Me gradué de la UAGM en el 2015 con un bachillerato en microbiología aplicada. Completé mi maestría en salud pública con una concentración en salud ambiental en Ponce Health Sciences University en 2017. Completé mi PhD en ciencias de la salud ambiental con una concentración menor en toxicología y farmacología en la Universidad de Arizona en el 2022. Actualmente soy un higienista industrial en la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) por sus siglas en inglés del Departamento del Trabajo de los Estados Unidos.
Para trabajar como higienista industrial se requiere un entrenamiento multidisciplinario, el cual incluye las ramas de epidemiología, toxicología, química, avaluó de riesgo y biología. Usualmente los higienistas industriales tienen estudios graduados en higiene industrial o salud ambiental, pero es posible combinar los cursos durante la maestría de salud pública u otras ramas asociadas como lo es la ingeniería. Durante mi grado doctoral trabajé evaluando el riesgo a cáncer debido a la inhalación a dioxinas, compuestos aromáticos semi volátiles y compuestos orgánicos volátiles, producido por la quema de basura en reservas nativo americanas en el estado de Arizona. Esta experiencia, combinada con mi trasfondo académico en microbiología, salud pública y ciencias de la salud ambiental me abrió las puertas a trabajar con la agencia.
Inicialmente no pensaba que fuera posible trabajar para la agencia si evaluó mi trayectoria académica. Desde mis estudios subgraduados ha sido un proceso de evolución y descubrimiento. Usualmente cuando uno comienza el bachillerato se comienza pensando en seguir estudios graduados en medicina, farmacia, veterinaria, porque es lo que usualmente vemos y con lo que interactuamos más en nuestras vidas. Pero la realidad es muy diferente en el campo de las ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). El área es rica en oportunidades que te permiten poder aportar al desarrollo de la sociedad desde múltiples ángulos. Desde el desarrollo de nuevos conocimientos, el empoderar y crear resiliencia en las comunidades o trabajar en el área regulatoria como yo. Mi trayecto no fue lineal, hubo un tiempo en donde me transferí un semestre a contabilidad, realicé internados en proteómica, y microbiología molecular. Todo ese proceso fue la oportunidad de conocer que áreas me gustaban y cuáles no.
Tomé la decisión de trabajar para el gobierno federal durante mi último semestre doctoral, pese a que tenía la oportunidad de proseguir un postdoctorado realizando la misma línea de investigación y trabajar como instructor en la universidad durante ese mismo tiempo. No obstante, deseaba algo diferente. Algo que me diera la oportunidad de poder hacer algo diferente cada semana y poder llevar el mensaje de salud pública más allá de las paredes de la academia. OSHA representa esa oportunidad para mí. Mi trabajo me da la oportunidad de hacer siempre algo nuevo, e interactuar con diferentes personas. Las inspecciones se realizan en base a la importancia de la situación y los programas nacionales o regionales. En el área de salud la agencia tiene programas de monitoreo ocupacional para plomo, cromio hexavalente, silica cristalina, particulado combustible, violencia en el área de trabajo y calor excesivo en el área de trabajo.
El aporte científico, como oficial de cumplimiento e higienista industrial es salvaguardar la salud y seguridad de los trabajadores. Estas personas son miembros valiosos de la sociedad cuyas familias y amigos cuentan con ellos en sus vidas. La muerte de un trabajador o el desarrollo de una enfermedad ocupacional afecta la calidad de vida de la persona enferma y aquellos que están en su entorno. En mi región de OSHA, el 40% de los empleadores son empresas pequeñas donde la mayoría de los empleados no hablan inglés como idioma principal siendo el español y el polaco los idiomas más hablados en estas compañías. Al final de cada semana siento la satisfacción de que pude representar a estas personas desventajadas y brindarles el conocimiento sobre sus derechos laborales.
Deseo terminar diciéndoles que es posible ser un servidor público con un trasfondo en STEM. En adición a OSHA existen otras agencias como EPA, FEMA, NOAA, CDC, NIOSH, las cuales tienen plazas para personas recién graduadas de bachillerato, Algunas de estas ofrecen internados los cuales terminan en ofertas de empleos. Para buscar empleo o internados pueden solicitar a través de la página USAjobs.gov.
Emmanuel D. González-Figueroa ⚫ Estudiante egresado de la UAGM-Carolina del Bachillerato en Ciencias con concentración en Microbiología, actual higienista industrial en la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
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